Perleť je chemickým zložením uhličitan vápenatý a je to vnútorná vrstva lastúr a ulít mäkkýšov.
Prírodné perly pochádzajú z mäkkýšov – perlorodiek (väčšinou v ustriciach a slávkach) a sú výsledkom prirodzenej obrany živočícha pred cudzorodým telieskom, napríklad zrnkom piesku, ktoré vniklo do dutiny plášťa mäkkýša. Tvorba perly spočíva vo vylučovaní vrstvičiek uhličitanu vápenatého – aragonitu (t.j. perlete) okolo cudzorodého telieska. Krásny dúhový lesk perál spôsobuje svetlo odrážajúce sa od jednotlivých prekrývajúcich sa vrstiev. Farba perál, či už sú to biele, ružovkasté, hnedé alebo čierne, závisí od druhu mäkkýša a vody. Perly môžu byť pravidelného guľovitého tvaru, alebo nepravidelného tvaru. Nepravidelné vznikajú vtedy, keď je cudzorodé teliesko prichytené k lastúre a naopak, guľovité perly vznikajú, keď teliesko nie je prichytené k lastúre.

Perla je symbolom premeny a čistoty, je to obraz nášho duchovného vývoja. Svojím procesom vzniku nám perla ukazuje, že každá bolestivá skúsenosť nám umožňuje dosiahnuť priblíženie sa k dokonalosti a čistote. Perly slúžia ako amulet chrániaci pred nehodami, nešťastím a pohromami. Nosené ako náhrdelník, posilňujú odhodlanie a vôľu zbaviť sa závislosti.